Poněkolikáté v akci za poslední rok je také americká paleolegenda David B. Weishampel, který v nabitém čtvrtém vydání Journal of Vertebrate Paleontology (JVP) publikuje spolu se svými kolegy studii na téma nově objevených embryí v Mongolsku. Embrya oviraptoridů, velmi unikátní skupiny ptákům příbuzných teropodů, pochází z formace Nemegt a lokality Bugin-Tsav v mongolském Ömnögovu (svrchní křída). Vejce, nalezená ve zvětralém hnízdě, obsahují velmi dobře zachovalé skelety mláďat. Morfotyp vajec je pak Elongatoolithidae, tedy vejce typická pro teropody, včetně bazálních představitelů ptáků (Aves). Podle stupně zkostnatění struktur (a také s přihlédnutím k průběhu tohoto procesu u ptáků) se dá odhadnout, že embrya byla již blízko vylíhnutí; zdá se také, že oviraptoridi se líhli z vajec ve velmi raném (předčasném) stádiu vývoje. Dvě z nalezených embryí jsou relativně velká, ostatní pak asi o 25% menší. Tato disparita (nerovnost) ve velikosti embryí může být důsledkem časově nesynchronního kladení vajec.
Když byli oviraptoridi objeveni v Mongolsku ve 20. letech 20. století poprvé, předpokládalo se, že vylupovali vejce jiných dinosaurů, zejména protoceratopů. Až v 90. letech bylo zjištěno, že hnízda, na kterých někteří jedinci seděli, byla jejich vlastní, a že tedy naopak patřili k nejlepším dinosauřím rodičům (viz také článek Dinosauři – kukačky nebo vzorní rodiče? z 2.9.2008 na tomto blogu).
Abstrakt:
David B. Weishampel, David E. Fastovsky, Mahito Watabe, David Varricchio, Frankie Jackson, Khishigjav Tsogtbaatar, and Rinchen Barsbold – New Oviraptorid Embryos from Bugin-Tsav, Nemegt Formation (Upper Cretaceous), Mongolia, with Insights into Their Habitat and Growth. Journal of Vertebrate Paleontology, Article: pp. 1110-1119.
Eggs containing well-preserved skeletons were collected from Bugin-tsav, an Upper Cretaceous locality in the Nemegt Formation, Ömnögov‘ Aimag, Mongolia. These embryos, found in a weathered nest of eggs, are oviraptorid theropods. Eggshell morphotype is Elongatoolithidae, typical of theropods, including basal birds. Bone histology indicates that all embryos were probably close to hatching, based on the degree of ossification and in comparison with ossification patterns in living birds. Maturity of ossification indicates that oviraptorids hatched at a precocial stage of development. Two of the embryos are relatively large, while the other is 25% smaller, suggesting that size disparity of hatchlings in oviraptorids may be a consequence of asynchrony in egg laying.